Lysfænomener

Det sete afhænger altid af øjet. Men fata morganaer, regnbuer, halos, luftspejlinger med mere er alle optiske fænomener, der opstår fordi lyset blander sig med et stof i luften, som fx vanddråber, støvpartikler eller forskellige luftarter i atmosfæren.

En regnbue opstår fordi hvidt lys fra solen brydes og reflekteres i den enkelte regndråbe. Når vi ser på regnbuen, kommer stråler af forskellig farve ind i øjet fra forskellige vinkler. De røde stråler kommer fra en retning højere på himlen end de blå. Det skyldes at den røde farve brydes mest. Derfor er regnbuen rød i toppen og blå i bunden. Man kan selv lave en regnbue med en vandslange med spreder, og stille sig med solen i ryggen.

Et fata morgana er en luftspejling. Fænomenet opstår, når lyset rammer et luftlag med en markant højere eller lavere temperatur end den omgivende luft. Det sker fx i ørkenen, hvor luften lige over sandet kan blive meget varmere end luften lidt højere oppe. Lyset breder sig hurtigst i varm luft, fordi kold luft fylder mere end varm luft. Derfor brydes lyset forskelligt i de to luftlag.

Lysstrålerne ændrer hastighed og kurs og opfanges derfor af øjet, som om de kommer fra en anden retning, end de i virkeligheden gør. En sø, der fx viser sig at være et fatamorgana, er i virkeligheden et stykke af den blå himmel, som på grund af lysets afbøjning ses nede i ørkensandet lige under horisonten.

Luftspejlinger ses normalt henover store varme flader som fx glohed asfalt, ørkensand og havoverflader i polarområder.